Самый большой город и столица штата Юкатан — Мерида, демонстрирует весь великолепный колониальный облик Мексики. Культурный центр города, множество музеев, художественных галерей, ресторанов, магазинов, кафе и театров представлено благодаря большому количеству красочных колониальных сооружений, расположенных на мощеных улочках.
До недавнего времени тайной штата Юкатан был город Мерида - один из самых чарующих и удобных для жизни городов Мексики. Сейчас тайна раскрыта, и привлекательный колониальный город все еще находится в тени популярных курортов Карибского побережья. Город Мерида находится всего в получасе езды от пляжей на побережье Мексиканского залива, это центр торговли и расположения университетов и больниц, где приветливые местные жители живут в роскошных домах, которые могут стоить в три раза дороже, чем в Сан-Мигеле и в любом другом развитом районе центральной Мексики. Мерида - один из самых безопасных и чистых городов в Мексике. Кроме того, это жаркий город, температура часто поднимается выше 32˚C. В июне, июле и августе обычно идут сильные дожди. Население Мериды приближается к миллиону человек. Но прогуливаясь в сторону центра города по улице, высаженной деревьями и выложенной плитками вручную, создается ощущение, что находишься в небольшом городке. В летних кафе люди сидят в тени навесов и листвы ветвей, потягивая из высоких стаканов кофе со льдом.
На главной площади стоит самый старинный собор в Америке, как подтверждение многовекового внимания к элегантным деталям в этом городе. Его фасад выходит на большую ухоженную площадь с нарядной ратушей с рядом симметричных арок. Дома в городе могут похвастаться свежей покраской: желтые, зеленые, синие, красные, со спрятанными внутренними двориками.
Мерида находится на расстоянии 320 км на запад от Канкуна. Это совершенно другой город: здесь нет зданий выше трех этажей (за исключением нескольких отелей).
Большинство жителей гостеприимны, имеют хорошее образование. Экономика основана на выращивании фруктов, зонах свободной торговли, туризме и энергетике, что создает рабочие места и приносит прибыль. Мерида - это также место дислокации регионального правительства.
Когда туристы гуляют по Мериде, то часто удивляются, почему в такой достаточно удаленной части Мексики так много роскошных старых особняков. Многие из этих вилл появились благодаря «баронам сизаля». Это были деловые люди, которые получали доход от сбыта сизаля - волокна из кактуса агавы, что было чрезвычайно выгодным в конце 19 века. На полуострове Юкатан особенно хорошие условия для выращивания сизаля и его близкого родственника агавы. Хотя в Юкатане в основном выращивался генекен, сизаль получил свое название от порта, находящегося на северо-западе от Мериды, из которого генекен экспортировали в другие страны. Позже порт Прогресо превзошел порт Сизаль. Генекен и сизаль используются во многих изделиях, требующих жесткого недорогого волокна, начиная от промышленных шпагатов и заканчивая ковровыми покрытиями.
Производство генекена в Юкатане пошло на спад после Второй мировой войны, когда страны Африки и Южной Америки стали производить его гораздо дешевле. Вскоре после этого производство генекена пострадало из-за конкуренции с синтетическим волокном. Хотя сейчас Юкатан производит совсем небольшое количество генекена, особняки остались, многие из них могут похвастаться европейской архитектурой, но окрашены они в пастельные цвета, которые давно пользовались популярностью у домовладельцев в этой местности.
Текилу также делают из агавы, хотя и не из той, которая растет на Юкатане.